Et si, face aux sécheresses, aux inondations et à l’intensification des incendies, nous pouvions compter davantage sur les processus naturels ?
C’est la question que nous avons explorée lors de notre webinaire « Coexistence avec le castor », organisé le 23 septembre 2026 en partenariat avec l’association MAPCa pour des rivières vivantes. Pour ce premier rendez-vous consacré aux stratégies de coexistence avec le castor, nous avons croisé les regards de Fanny Morizot, traductrice de L’Effet Castor de Ben Goldfarb, Suzanne Husky, artiste et membre du MAPCa, et Charlène Descollonges, hydrologue et cofondatrice de PUHR.
Le castor, un acteur de la transformation des paysages
Le webinaire est d’abord revenu sur les enseignements de L’Effet Castor de Ben Goldfarb, qui invite à changer notre regard sur cet animal et sur les paysages qu’il contribue à façonner. Le castor ne se contente pas d’occuper les milieux aquatiques : par son activité, il transforme les conditions hydrologiques et écologiques de son environnement. Ses constructions ralentissent les écoulements, favorisent la création et le maintien de zones humides et modifient la répartition de l’eau dans les paysages.
Cette capacité à transformer les milieux conduit à considérer le castor non plus seulement comme une espèce à protéger ou avec laquelle il faudrait éviter les conflits, mais aussi comme un acteur des processus de restauration des écosystèmes.
Ralentir l’eau plutôt que toujours chercher à l’évacuer
Cette approche rejoint directement les principes de l’hydrologie régénérative : restaurer les conditions permettant aux territoires de mieux retenir, infiltrer et redistribuer l’eau. Dans des paysages où l’eau circule souvent trop rapidement, les ouvrages construits par les castors montrent ce que peuvent produire des processus simples : ralentir l'eau, favoriser son étalement, augmenter les temps de résidence et reconnecter la rivière avec ses milieux adjacents.
Le castor nous invite ainsi à regarder autrement la question du stockage de l’eau. Plutôt que de considérer uniquement le stockage comme une infrastructure construite par l’être humain, il devient possible de s'intéresser au stockage diffus dans les sols, les zones humides, les plaines alluviales et les paysages.
Des effets qui dépassent largement la question de l’eau
L’un des enseignements majeurs présentés lors du webinaire est que l’action du castor ne se limite pas à la dynamique hydrologique. En transformant les cours d’eau et leurs abords, il contribue à créer une mosaïque de milieux favorables à une diversité d'espèces. Les zones humides ainsi créées ou entretenues peuvent également jouer un rôle dans la résilience des paysages face aux périodes sèches et aux incendies.
Le castor illustre ainsi une idée importante pour l’hydrologie régénérative : une action sur les cycles de l’eau peut produire simultanément des effets sur la biodiversité, les sols, les paysages et la résilience face aux aléas climatiques.
Les retours d’expérience : apprendre à coexister
Les interventions ont également permis de découvrir plusieurs expériences menées aux États-Unis, en Suisse et en Belgique, qui montrent que la présence du castor peut être accompagnée et intégrée dans les territoires.
Ces expériences invitent à dépasser une opposition entre « laisser faire » et « intervenir ». La coexistence suppose au contraire de comprendre les situations, identifier les espaces où l’activité du castor peut être bénéfique, anticiper les éventuels conflits et développer des réponses adaptées.
Il s’agit donc moins de choisir entre l’animal et les activités humaines que de rechercher les conditions permettant leur coexistence.
Le castor et les paysages après incendie
Les retours d’expérience nord-américains présentés montrent l’intérêt de considérer les zones humides et les paysages façonnés par les castors comme des éléments participant à la résilience des écosystèmes face au feu. Cette perspective est particulièrement intéressante dans un contexte où les incendies deviennent plus fréquents et plus intenses : elle conduit à réfléchir à la prévention et à l’adaptation non seulement à travers des infrastructures de lutte contre le feu, mais aussi à travers la restauration des paysages et de leurs fonctions hydrologiques.
Les grands enseignements du webinaire
Ce premier webinaire consacré à la coexistence avec le castor fait émerger plusieurs idées fortes :
- le castor transforme les paysages et les cycles de l’eau ;
- ses actions peuvent contribuer à ralentir et stocker l’eau dans les territoires ;
- les bénéfices dépassent largement la seule question hydrologique ;
- des stratégies de coexistence sont déjà expérimentées dans plusieurs pays.
Surtout, le castor nous invite à déplacer notre regard : et si, dans certains territoires, la restauration consistait moins à faire à la place du vivant qu'à lui redonner les conditions pour agir ?
Le replay intégral du webinaire est disponible en ligne, bon visionnage !